Una de les il·lustracions icòniques del futbol valencià és, al mateix temps, una de les grans incògnites de la nostra història. La peça, de gran força visual, representa dos jugadors –un del València FC, un altre vestit amb camiseta roja i pantaló negre- pugnant per un baló sobre un fons neutre. En la part inferior de l’affiche es retalla un rectangle verd, coronat per tres banderes i un rètol amb tipografia art déco que resa, sintèticament, Mestalla.
La bella imatge, obra de l’artista del Pinós Federico Tormo Monzó (1890-1972), ha estat històricament considerada la base de la cartelleria elaborada amb motiu de la inauguració del camp de Mestalla, que va obrir les seues portes el 20 de maig de 1923 amb un enfrontament entre el València i el Llevant FC. En els últims anys, la revisió crítica de la història del futbol valentí ha permés descartar esta teoria. No només per un senyal evident -el València vestix camiseta i pantalons blancs, equipació que adoptaria durant la temporada 1924-25-, sinó també per la cridanera absència de notícies respecte del cartell i el seu autor en la premsa de l’època.
¿Quan va ser realitzada, llavors, l’obra? ¿A què devem l’atribució d’una data i un esdeveniment tan concrets? Algunes pistes poden ajudar-nos a resoldre el primer interrogant, situant la creació de la il·lustració en la primera meitat dels anys trenta: l’activitat artística de temàtica esportiva de Tormo es va intensificar a partir de 1930, arribant al seu punt culminant amb l’exposició antològica de pintura futbolística celebrada a l’Ateneu Mercantil de València en febrer de 1934; respecte de la segona qüestió, cal fer referència a la impressió massiva d’exemplars de la il·lustració base, en dates recents, per part de la popular Litografía Ortega, amb l’afegit posterior d’un grapat de partits disputats pel València durant els anys vint i trenta, moltes voltes amb errades en la nomenclatura dels clubs o l’horari. Entre ells, el de la inauguració del camp de Mestalla.
Este descuit historiogràfic no invalida l’extraordinari valor de l’obra, que s’inscriu en la riquíssima tradició artística del futbol valencià. Tormo no fou el primer il·lustrador de la premsa esportiva valenciana, però sí -amb permís de Juan Masià-, el més longeu, original i exitós. Format a l’Escola d’Arts i Oficis de València i vinculat al diari Las Provinciasdes de 1927, l’artista rebé els parabéns de la crítica gràcies a la consecució, eixe mateix any, del premi del Concurs de Cartells de la Fira de l’Ajuntament. Amb el canvi de dècada, els seus dibuixos “al natural” ja s’havien convertit en companys indispensables de les cròniques i apunts de Sincerátor a les pàgines de Las Provincias i l’Almanaque del diari. Un magnífic complement artístic que enriquí la manera de contar el futbol als valencians abans i després de la guerra.
